Колонизация других планет пока не началась, но само космическое пространство уже достаточно замусорено. Суммарный вес техногенных объектов в космосе, по данным NASA, составляет 8 тысяч тонн. Мусор начал копиться со времени запуска первых спутников. Кроме них значительную часть мусорных объектов составляют технологические элементы, сопутствующие запускам, обломки взрывов и фрагментации, а также отработанные верхние ступени и разгонные блоки ракет-носителей.

Лучше в космосе не сорить
В начале июня появилась информация, что при Совете РАН по космосу будет создана специальная структура, которая займется решением замусоренности околоземного пространства.

Российские ученые планируют провести в 2019 году национальную конференцию по проблеме космического мусора и разработать концепцию стратегии борьбы с ним.

По различным данным, сегодня на орбите Земли находятся от 13 до 19 тысяч искусственных объектов, относящихся к космическому мусору. Ученые отмечают, что отсутствие решения этой проблемы в ближайшие сто лет может поставить под вопрос дальнейшую космическую деятельность человечества.

Космический мусор представляет большую угрозу не только для дальнейшего освоения космоса, но и для жителей Земли. Возможен сход бесхозных объектов с орбиты, неполное сгорание при прохождении плотных слоев атмосферы Земли, выпадение обломков на населённые пункты и т.д.

В отличие от проблем утилизации мусора на Земле, связанных с постоянным нарастанием производства и соответствующим увеличением отходов, в основе проблем космической утилизации лежат другие причины. Главная из них – отсутствие эффективных способов утилизации космических обломков на высоте свыше 600 километров.

«Лучше всего не сорить и выполнять разработанные рекомендации относительно того, как уменьшить количество мусора. Запуски ракет и вывод на орбиту спутников не прекратятся, и они всегда будут сопровождаться подобными проблемами», – отметил в комментарии «Умной стране» директор Института астрономии РАН Борис Шустов, который будет руководить вновь созданной в РАН структурой, призванной решать проблему замусоренности околоземного пространства.

Соблюдение рекомендаций принятых Комитетом по использованию космического пространства в мирных целях (КОПУОС) обойдется намного дешевле, чем последующая утилизация обломков. Следует отметить, что эти рекомендации довольно жёстко исполняет Россия, и именно Россия настояла на том, чтобы они были приняты международным сообществом. Пока они носят рекомендательный характер, но в скором времени, как надеются участники российской космической отрасли, они будут обязательны для всех.

Возможные варианты утилизации
Как решать проблему утилизации этих и других объектов, которые множатся в геометрической прогрессии? В настоящий момент существует несколько теоретических разработок решения этой проблемы:

· проекты спутников, испепеляющих мусор лазерным лучом;
· проекты изменения орбиты мусорных объектов с помощью ионных пучков;
· наземные лазеры, которые должны тормозить обломки для входа в атмосферу или уничтожать их
· космический утилизатор, аппарат собирающий мусор. Федеральная космическая программа России предполагает создание к 2025 году такого мусоросборщика под названием «Ликвидатор».

Ближе всех к практическому осуществлению этой сложной задачи подошли европейские конструкторы с проектом RemoveDebris. Разработанное устройство представляет аппарат, несущий на себе собой гарпун и сеть. Аппарат, определив координаты мусорного объекта с помощью лидара, выстрелит в него гарпуном с раскрывающейся сетью и, мусор будет помещён в контейнер. После сеанса клиринга, аппарат доставит обломки к границе атмосферы и выбросит, соответственно, весь мусор будет утилизирован в плотных слоях атмосферы. Аппарат был доставлен на МКС и 20 июня уже выпущен в космическое пространство для тестовой работы.

Это достаточно дорогостоящий проект, считает ведущий научный сотрудник Института космических исследований РАН Натан Эйсмонт. Сам метод, по его мнению, является не самым эффективным и всех проблем аппарат решить не может. Его можно использовать лишь для фрагментов определённых категорий. Поэтому проблема утилизации космического мусора на сегодняшний день не решена, отмечает эксперт. 

Автор: Кирилл Брагин