Ученые из Санкт-Петербургского государственного университета совместно с зарубежными коллегами впервые расшифровали ДНК загадочного щелезуба, ядовитого родственника кротов и землероек с острова Гаити.

Выяснилось, что предки этого животного жили на Земле бок о бок с динозаврами.

«Нам удалось доказать, что щелезубы появились на Земле очень рано, примерно 73 миллиона лет назад»,- рассказал генетик Тарас Олексюк.

По его словам, предки щелезуба успешно пережили удар метеорита, уничтожившего динозавров, несмотря на то, что он упал совсем недалеко от Карибских островов.

Щелезубы являются единственными млекопитающими на Земле, которые убивают добычу ядовитыми зубами, подобно змеям и другим рептилиям. Внешне этот коварный зверек напоминает окрашенного в оранжевый цвет крупного крота с необычайно длинным носом.

До недавнего времени щелезубы считались вымершими животными. Они были открыты в 1833 году на острове Гаити экспедицией Российской академии наук, руководителем которой был известный немецко-российский ботаник и зоолог Федор Брандт. Он назвал этого необычного «крота» «удивительный щелезуб».

Шелезубы питаются мелкими насекомыми, мышами и рептилиями.

Несколько лет назад генетики и зоологи из Санкт-Петербургского государственного университета отправились в экспедицию в горы на восточном побережье Гаити, где и обнаружили живого щелезуба.

По словам биоинформатика из СпбГУ Кирилла Григорьева, генетики обратили внимание на то, что щелезубы очень долго жили в изоляции, что должно было негативно сказаться на их генетическом разнообразии.

Благодаря этому команде Олексюка удалось собрать полный геном Solenodon paradoxus и сравнить его с ДНК других насекомоядных млекопитающих. Этот анализ подтвердил, что эти животные являются «современниками» динозавров.

Ученые надеются выяснить, как слюнные железы щелезубов производят яд, откуда взялась кость внутри их длинного носа, а также разгадать другие тайны этого удивительного зверька.