На борьбу с морским обрастанием в мире ежегодно тратится свыше 100 миллиардов долларов. Пока способ защиты один: на корпус судна ниже ватерлинии наносят краску и лак, изготовленные на основе токсичных соединений меди. В результате яд убивает не только поселившиеся на днище организмы, но и переходит в воду, в её обитателей, переносится по цепям питания. Это приводит к нарушению целых экосистем и, соответственно, пагубно воздействует и на человека. Известно много случаев отравления морской рыбой из-за высокого содержания в ней меди.

Доктора биологических наук СПбГУ — морской зоолог Александр Раилкин и профессор-биохимик Надежда Кулева — нашли экологически безопасные соединения, которые могут войти в состав защищающих от биообрастания покрытий. Они уже испытали найденные вещества в Белом и Южно-Китайском морях, а сейчас работают с морскими звездами и спорами морской капусты в ресурсном центре «Обсерватория экологической безопасности» СПбГУ.

Чтобы подобрать компоненты, учёные сперва на молекулярном уровне изучили, насколько они вредны для живых организмов. Дело в том, что некоторые химические вещества могут окислять биологические макромолекулы (жиры, углеводы и белки), что приводит к гибели водной биоты.

«Я разработал специальный индекс, позволяющий сравнить эффективность наших веществ и промышленных красок с соединениями меди. Выяснилось, что новое покрытие почти на 100 % защищает от обрастания и ничем не уступает уже используемому, но при этом не вредит окружающей среде», — рассказал Александр Раилкин.

Кроме того, специалисты обратили внимание на общие закономерности прикрепления морских организмов к погружённым в воду твёрдым поверхностям. «Споры водорослей и личинки многих беспозвоночных прикрепляются к ним лишь на определённой стадии развития — сначала временно, а потом и постоянно. Просто на начальной стадии существования им необходимо крепко за что-нибудь зацепиться, чтобы их не унесло течением», — пояснил доктор Раилкин.

В связи с этим учёные СПбГУ предлагают воздействовать на морские организмы нетоксичными веществами на стадии «временного прикрепления» — ещё до того, как обрастатели крепко прирастут к судну.

Исследование проводится совместно с химиками из НИИ синтетического каучука имени академика С. В. Лебедева.

В ближайшее время  планируется протестировать оксид азота. Дело в том, что молекула NO, будучи сигнальной, способна обратимо изменять функции белков. По словам профессора СПбГУ Надежды Кулевой, оксид азота может образовываться в морских организмах и напрямую влиять на способность личинок к прикреплению. Кроме того, учёные ищут способы понизить токсичность соединений меди.