Телескоп-робот на острове Тенерифе (Испания, Канарские о-ва), входящий в сеть телескопов «Мастер» МГУ имени М.В. Ломоносова, позволил полностью пронаблюдать гамма-всплеск, вызванный коллапсом звезды и образованием на её месте черной дыры.

Обычно телескопу не удается нацелиться на гамма-всплеск достаточно быстро, чтобы проследить процесс увеличения его яркости и получить какую-либо информацию об источнике.

Сами по себе гамма-всплески происходят довольно часто, можно сказать, каждый день. Они сопровождают разные события во Вселенной: столкновение нейтронных звезд либо коллапс массивной звезды, после которого она превращается в нейтронную, кварковую звезду или чёрную дыру. При этом выбрасывается колоссальное количество энергии, в результате телескопы замечают гамма-всплески, даже если породившие их взрывы произошли за миллионы и миллиарды световых лет от Земли. Гамма-всплески продолжаются от миллисекунд до десятков секунд и регистрируются в разных диапазонах.

«Главная задача сети телескопов «Мастер» состоит в том, чтобы попытаться увидеть оптическое излучение, пока гамма-всплеск не потух. И на этот раз «в оптике» мы увидели всё с самого начала и до конца. Это бывает редко – два-три раза в год, и, как правило, такие наблюдения обеспечивает телескоп-робот сети «Мастер», – прокомментировал событие профессор Физического факультета МГУ Владимир Липунов, один из авторов создания Глобальной сети телескопов-роботов.

Астрономам также удалось получить кривую блеска гамма-всплеска, который получил обозначение GRB180316A, и установить точные координаты вспышки. Кривая блеска соответствовала «идеальной» форме, замеченной уже у нескольких гамма-всплесков и получившей в 2017 году название SOS-emission (Smooth Optical Self-similar Emission – Плавное автомодельное излучение). Название содержит отсылку к источнику гамма-всплеска – гибели звезды.

Преимущества системы «Мастер» над аналогичными заключаются в количестве телескопов и их расположении (всего восемь в разных частях Евразии, в Южной Америке, на юге Африки и на Канарских островах), в системе наведения, позволяющей быстро нацеливаться на гамма-всплески и любые источники гравитационных волн, а также источники нейтрино сверхвысоких энергий и другие события. Кроме того у системы высокое качество управляющего и обрабатывающего математического обеспечения. Всё это позволило провести лучшие, по сравнению с телескопами других стран, наблюдения гамма-всплеска в оптическом диапазоне.

Отчёт об этом наблюдении, которое учёные посвятили недавно ушедшему из жизни физику Стивену Хокингу, опубликован в The Astronomer’s Telegram.